(foto tomada por el autor)
Un polinizador es un vector animal (agente biótico) que
traslada polen de la antera (órgano masculino de la flor) al estigma (órgano
femenino) permitiendo que se efectúe la unión del gameto masculino en el grano
de polen con el gameto femenino del óvulo, proceso conocido como fertilización
o singamia.
Mucha gente cree que los únicos polinizadores son las abejas
y avispas. Pero existe una vasta mayoría polinizadores que pertenecen a uno de
los cuatro grupos mayores de insectos. Éstos son: Hymenoptera (abejas, avispas
y hormigas), Diptera (moscas y mosquitos), Lepidoptera (mariposas y mariposas
nocturnas o polillas) y Coleoptera (escarabajos).
En general, las flores polinizadas por lepidópteros son
tubulares, adaptadas al aparato bucal de las mismas. Sus órganos bucales forman
un largo tubo especializado para chupar el néctar de las flores. Sólo unas
pocas especies de mariposas pueden también alimentarse con polen, y eso
solamente después de disolver sus nutrientes con el néctar y absorberlos como
líquidos.
Un caso interesante de polinización por polillas es el de la
yuca. Las yucas son polinizadas específicamente por especies de estas polillas
que depositan sus huevos en el ovario de la flor y luego visitan el pistilo y
depositan polen, asegurando así la formación de semillas que alimentarán a sus
crías.
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